Pada tahun 180, kematian Kaisar Marcus Aurelius membuat Kekaisaran Romawi kacau balau. Maximus adalah salah satu jenderal tentara Romawi yang paling cakap dan tepercaya serta penasihat utama kaisar. Saat putra Marcus yang licik, Commodus, naik takhta, Maximus akan dieksekusi. Dia melarikan diri, tapi ditangkap oleh pedagang budak. Berganti nama menjadi orang Spanyol dan dipaksa menjadi gladiator, Maximus harus bertarung sampai mati dengan pria lain demi hiburan penonton yang membayar.